本文作者:药荚
通常来说,游戏公司面向的用户群体有着十分明确的目标。商业主流作品注重融合吸引玩家的元素,尽可能让自己的作品轻度而娱乐,扩展传播性。而一些个性独特的游戏,虽然很难获得大众市场的注目,却能够满足一些腻歪了同质化产品的玩家。
在如今竞争激烈的游戏圈里,也存在着一些始终坚持自己另类独特的风格,也能获得大众认可的公司。这其中就包括教会了全世界怎么写「死」字,还让许多人乐此不疲的 FromSoftware(以下简称 FS)。
这个字怎么念?
这家不到 300 人的日本游戏厂商,从来都无意推出满足大众的作品,但是如今却颇受人们的关注。归根结底,离不开以其明星制作人宫崎英高主导的《黑暗之魂》及其衍生系列,在近年来所造就的辉煌成就。
毫不妥协的难度,黑暗晦涩的风格,以及长期被人津津乐道的模糊叙事手法。无论是哪一个,都不像是能够带来几百万销量,被主流媒体反复报道、玩家趋之若跃的元素。但是 FS 却证明了即便是这样的偏门内容,也可以造就大范围的高人气。
它是一家与日本游戏环境格格不入的厂商,他们是一群最硬核的机器人游戏创作者,他是一位将高难度与独特叙事手法传播到全世界的制作人。FS 与现任社长宫崎英高,作为游戏行业不可多得的独特逆行者,树立起的这根旗帜背后有着许多让人回味无穷的故事。
通常来说,如今这些现存于世的游戏公司、尤其是日本厂商,在成立之初与如今主打业务往往都有些许偏差。SE 前身的 ENIX 做过房地产广告,任天堂卖花牌等等故事对于游戏玩家应该也十分熟悉了。
而对于 FS 的员工们来说,他们如今的饭碗来得也十分无厘头:全靠老板倒了霉,公司才有幸成立。
虽然因为在骑摩托车的时候不幸出现意外导致住院,但涩谷青年神直利却也因此得到了一笔保险赔偿金。躺在病床上,年轻的神直利经过一番考虑后,将这笔钱用在了成立自己的公司上面。
1986 年 11 月 1 日,From Software 在东京涩谷成立,以开发商业应用软件作为业务核心。最初他们接的都是一些诸如制作商用软件,或是给日本农会开发猪饲料管理程序等项目,就连公司员工也是一群西装笔挺的正经范儿。
然而即便如此,包括社长在内的公司成员都是些年轻人,对于整天和「母猪的产后护理」打交道难免会厌烦。所以在闲暇时,就有人开始用公司电脑做了一些诸如机器人 3D 图形等玩意儿消磨时间。
到了 90 年代随着日本经济泡沫破灭,许多与公司相关的产业都开始大幅缩水,FS 也不得不开始另谋生路。由于本人对于机器人题材极富热情,加上电子游戏产业急速成长的势头,让神直利决定转型成为一家游戏公司。
神直利个人对于机器人题材十分喜爱,刚好公司电脑里就存储着一大堆机器人图形,于是在考虑之后便决定以机器人游戏作为出道作品。问题就是要做成什么类型呢?
在欧美流传到海外的游戏 IP 里,《巫术》系列在许多日本玩家心目中一直有着很高的地位。原本神直利也是出于对《巫术 2》的喜爱,希望能在 PC 上开发一款 3D 图形的机器人题材 DRPG。
很显然如果有人拿着一个「机器人勇者在地下城冒险」这种企划案去见投资者,得到的反应十有八九都是「说你妹呢」。所以不出意料地,FS 在四处碰壁后很快就发现,自己最初的游戏项目就因找不到发行商而被迫停止了开发。
就在众人一筹莫展的时候,索尼早上了门来,询问 FS 这家新公司是否有兴趣加入自己的阵营。
90年代初,索尼公布了自己的家用主机项目,却苦于 CD 光盘载体的先进机能没有足够游戏阵营支持。为了拉拢更多的开发商加入,索尼积极地与第三方游戏工作室展开合作,其中也包括许多像 FS 这样毫无开发经验的新人。
1994 年 12 月,就在 PlayStation 上市半个月后,FS 的首款作品《国王密令》上市。得益于之前留下的素材和经验,本作仅用了半年时间就得以完成,并成为了早期 PS 平台展现 3D 机能的主要作品。
《国王密令》初代开场,特意展现了 3D 图形技术(是不是让你想到某屏保?)
本作以其超高的难度著称,玩家需要极大的耐心与毅力才有可能通关。而游戏在吸收了欧美第一人称角色扮演的精髓同时,又带着日系作品的细腻与简约化,玩起来有着与《地下创世纪》等西方祖师爷不同的韵味。
游戏的剧情核心与许多前辈一样,在一开始给予了玩家挽救王国的使命后,就将其孤身一人丢在巨大迷宫中。在随便遇到个骷髅兵就可能死翘翘的环境下,不断深入地底冒险。探索并搜集物资,玩家需要和游戏人物一同慢慢成长,学习生存技巧培养角色并最终获胜。
这个只有十几个人制作的游戏,由于其过于严苛的难度,在日本呈现两极分化的评价。不过,随着游戏慢慢被挖掘出了其中的乐趣之后,许多人也记住了这款开场不到 30 秒就能把玩家锤爆的怪咖游戏。
游戏留下了许多延续至今的「传统」,比如月光大剑和灰心哥等等情怀元素
虽然没有什么「一炮而红」的传奇经历,但《国王密令》也成为了之后几年里 FS 的主打作品,以平均每年 1 部的速度推出着。而且后续作品不同于初代,还推广到了欧美市场,因这一类型在家用机上十分罕见而在部分玩家之间颇受青睐。
在度过了经济危机后,神直利也稍微有点厌倦了奇幻题材 RPG。于是趁着公司有了点钱,重启了之前停止的机器人项目 —— 但幸亏这一次他没打算再做成地牢爬行了。